福岡線（ムーンライト）

基礎データ

１９８３年に運行を開始した、日本初の本格的夜行高速バスです。２００３年１月より、阪急観光バスでの運行となっています。

あゆみ

１９８３年３月２４日、西日本鉄道との共同運行でスタートしたムーンライト号。登場当初の停留所は、大阪梅田、千里ニュータウン、宝塚インター、西宮北インター、門司（桟橋通り）｛注　現在の高速門司港ではない｝、小倉砂津、小倉駅、黒崎インター（引野口）、福岡天神バスセンター、博多駅交通センター、というものでした。お気づきかと思いますが、当時の終点は、福岡天神バスセンターではなく、博多駅交通センターでした。
非常に好評で、ピーク時には１０台以上が連なって走ることも珍しくなかったんだとか。１９９０年からは特急系統、北九州系統（のちの筑豊系統）も新設され、３往復のムーンライトが連夜、大阪と福岡を行き来しました。
車両は、３代目車両までが、現在の阪急バスカラーとは異なる「ムーンライトカラー」と呼ばれる独自のものをまとっていました。この塗装パターンは、阪急バス（阪急観光バス）では消滅していますが、現在も西日本鉄道の車両で見ることができます。ちなみに初代車両は座席こそ４列タイプのものでしたが、車内設備などは現在の車両と比べても遜色のないものだったそうです。
長らく阪急バスと西日本鉄道で運行されてきましたが、２００３年１月３１日発の便からは阪急観光バスでの運行となりました。

車両

車両写真

３号車として降車場で改札中の８６−２０２３（標準塗装化後）

豊中営業所で、よさこい号の９０−２３２１と並んで停車する８６−２０２３。ＳＤ−Ｉの２０２３とＳＤ−�Uの２３２１の微妙な高さの違いがお判りいただけるでしょうか？


２代目ムーンライトの８６−２０２９（左）と、３代目８９−２２４５。この日の２０２９は北九州系統での運用だったようです。


８９−２２４５のリア。塗装だけでなく、「ＭＯＯＮ　ＬＩＧＨＴ」と書かれた文字からも、専用車であることが伺えます。


豊中営業所で待機中の３台の西鉄車両。ほぼ同等の設備を持つ車両、ということで、一見、阪急車のようにも見えますね。
前面の判別点としては、デザインが違う幕でしょうか。ちなみに一番左の車両は「ちくご」用車両です。
ちょっと判りにくいですが、ロゴの入った中央の車両が本務車、右のロゴなし車両は汎用のクルマのようです。

資料

３列シート化時のパンフレット


北九州系統新設時のパンフレット




３代目で使われていた幕（前幕）


４代目（現行）の幕（前幕）